Veo que siempre se habla de opciones y futuros ¿Cuál es la diferencia entre ambas? Leo además que son ideas para cubrir un cartera ¿cómo podría utilizarlas para hacerlo con mis acciones?

Antes de hablar de las diferencias, quizás sería bueno, recordar las similitudes:
Tanto las opciones como los futuros, son productos derivados, es decir, son productos cuya oscilación o evolución, depende de un activo de referencia, que bien puede ser una acción, un índice o incluso materias primas o divisas como en el caso de algunos contratos de futuro.

Ambos activos, ofrecen la posibilidad de apalancarse, es decir, operar sobre un nominal mayor que el efectivo que se dispone, ya que en ambos productos, no es necesario desembolsar el importe total del montante de la operación, si no que solo se requiere un porcentaje de ese montante total, a modo de garantías. Para hacernos una idea, este porcentaje de garantías, suele moverse entorno a un 10% – 20% del total por el que realmente se está invirtiendo. Queremos aprovechar para dejar muy claro, que el apalancamiento, si bien es decisión del inversor, es algo muy peligroso y que puede llevar asociado, grandes ganancias, pero también por supuesto, grandes pérdidas.
En cuanto a las principales diferencias:

• El contrato de futuro es un compromiso u obligación. El inversor que adquiera una opción tiene derechos pero ninguna obligación, mientras que quien adquiere un futuro puede ejercer el derecho si lo desea, pero si no lo hace tiene la obligación de entregar o recibir el activo subyacente.
• La opción lleva siempre anexo el pago de una prima en su contratación (o ingreso de prima, en el caso de la opción vendida), mientras que los futuros no conllevan prima.
• Los futuros liquidan diariamente pérdidas y ganancias.

En cuanto a la posibilidad de cobertura de una cartera, efectivamente podría hacerse a través de futuros u opciones.

En el caso de los futuros, es tan fácil como venderse futuros sobre aquellos valores que se quieran proteger, o sobre el índice, si por ejemplo la cartera que se tiene, replica al mercado (una cartera con Santander, Iberdrola, Repsol y Telefónica, tendrá un comportamiento muy similar al Ibex, por ejemplo). La cobertura con el futuro será totalmente direccional, es decir que lo que caiga la acción, se ingresará por el futuro vendido y viceversa.

En el caso de las opciones, la cobertura se puede hacer a través de las opciones Call vendidas, pudiendo realizarse también sobre las acciones o sobre el índice. En este caso, la cobertura tendrá menos direccionalidad ya que en las opciones entra en juego la prima, y el factor temporal también es muy importante.

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